常用的制動閥有兩種：其中用來操縱全列車(包括機車車輛在內)制動和緩解作用的制動閥稱為自動制動閥。

鐵路制動裝置主要部件之一。裝于機車上由司機操縱的制動整列列車用的設備；用來單獨操縱機車的制動和緩解作用的制動閥稱為單獨制動閥。